Проведенная жеребьевка Кубка Англии сезона 2011/12 (читай нынешнего) назвала имя будущего соперника «Тоттенхэм Хотспур» в 3-м квалификационном раунде турнира. Им стал клуб «Челтнем Таун» из Лиги 2, четвертого по рангу дивизиона Английского футбола.

Харри Реднапп выиграл Кубок Англии в 2008-м году

«Тоттенхэм Хотспур«, как участник еврокубков в этом сезоне (статус этот он может потерять, правда, еще до Нового 2012 года, но об этом другой разговор),  получил место в третьем квалификационном раунде Кубка Англии, матчи которого состоятся ориентировочно 6 или 7-го января. На «Уайт Харт Лэйн» пожалует команда из Лиги 2, что автоматически записывает хозяев матча в безоговорочные фавориты. Любопытно будет посмотреть на состав, который решит испробовать Харри Реднапп в самом начале очередного похода за Кубком Англии, который для него является пока последним трофеем на данный момент — в 2008 году он сотворил, казалось бы невозможное, с «Портсмутом», который уже тогда начал падать в пучину. Справедливости ради отметим, что тогда под рукой нынешнего наставника Шпор были такие игроки, как Нико Кранчар, Салли Мунтари, Лассана Диарра, Джермейн Дефо и Питер Крауч. Спустя полгода Харри Реднапп покинет тонущих «помпи», и начнется новый виток в истории уже «Тоттенхэм Хотспур«…

Что сказать по будущему сопернику — то это представитель запада Англии, имеющий славную историю противостояний против сопоставимых по рангу соперников — бристольские «Сити» и «Роверс», «Йовил Таун» и «Суонси», который очутился аж в Премьер-Лиге. В этой команде в разное время «засветились» Энди Грей, а также Стив Коттерилл, слывущий наиболее успешным менеджером в истории клуба. Нынешний наставник, Мартин Ейтс, удерживает клуб на грани вылета в Конференцию с 2009 года. Капитан команды — защитник Алан Беннетт, имеющий в активе два матча за сборную Ирландии (было это, правда, давно). Нужно сказать и пару слов о важности турнира и ориентирах, связанных с потенциальным (многое уже зависит от греков) вылетом из Лиги Европы, да и не только.

В январе, возможно, часть игроков, запомнившихся как «лигоевропейский» состав (в первую очередь — молодежь), могут поотпускать по арендам в поисках практики. Кубок Англии — это не та ЛЕ, где в 6 матчах можно выставить подобный состав и надеяться до последнего на выход в плей-офф, где можно вплоть до вылета/победы этот состав лишь потихонечку разбавлять матерыми игроками. Учитывая жребий, который, например, каждый год нам дает в соперники Фулхэм (последний раз все плохо кончилось), надо быть готовым к любому сопернику.

Вне всякого сомнения, в турнире надо продвигаться как можно дальше, хотя бы для того, чтобы сохранить нужный игровой ритм. Не стоит сейчас особо надеяться на обстоятельства, при которых мы выходим в плей-офф Лиги Европы и снова таскаемся по «сумасшедшим местам», так что к турниру надо отнестись на полном серьезе. Кубок Англии — турнир уважаемый всеми без исключения. В конце концов, в феврале пойдет пятый год с тех пор, как мы побеждали на Уэмбли «Челси» и брали последний на данный момент трофей. Так что кто знает, что нас ждет впереди…

PS: Напомним, два сезона назад мы также были лишены еврокубковой весны, когда (не без помощи проснувшегося бомбрадира Павлюченко) добрались до полуфинала на Уэмбли. И пусть мы и проиграли тогда «Портсмуту» (весьма неожиданно, что сказать), но ведь снова почувствовался запах трофея, который нам взять вполне по силам…

Из других пар отметим стычку уже на данной стадии двух клубов из Манчестера — «Сити» и «Юнайтед», «МК Донс» против «КПР», ремейк прошлого сезона — «Вулвич Арсенал» против «Лидс Юнайтед», а также «Ньюкасл»-»Блэкберн» и «Челси»-»Портсмут». Напомним, при ничейном исходе команды встречаются снова в «ответной» игре, где возможны овер-тайм и серия пенальти, а полуфиналы и финал пройдут на вожделенном «Уэмбли». Есть к чему стремиться…