Впервые за 23 года Джермейн Дефо проснулся этим утром не в качестве профессионального футболиста.

«Это безумие, но это жизнь», — сказал нам Джей Ди. «Я всегда буду футболистом. Это у меня в крови. Это никогда не изменится».

В возрасте 16 лет Дефо начал выступать на профессиональном уровне в составе «Вест Хэма», мы уже видели, на что способен Джермейн как на «Аптон Парк» (41 гол в 105 играх), так и в аренде в «Борнмуте» (19 голов в 31 матче), когда мы подписали его в возрасте 21 года в феврале 2004 года. За год в «Портсмуте» (январь 2008–2009) он зажег дорожку на следующие 10 лет, забив 143 гола в 363 матчах во всех соревнованиях.

Действительно, когда он ушел от нас ради нового приключения в MLS и Торонто в 2014 году, он был пятым в нашем списке бомбардиров за все время и нашим лучшим бомбардиром в Европе, забив 23 гола. Некий Харри Кэйн, которому было всего 20 лет, когда Джей Ди ушёл, готов был совершить свой прорыв, и теперь удерживает этот европейский рекорд — 44 гола, а его подъём на второе место в списке бомбардиров клуба с 243 голами, сместил Джермейна на шестое место.

Капитан сборной Англии и забивший гол в последнем из 57 матчей Джермейна против Шотландии в июне 2017 года. Харри был одним из многих бывших товарищей по команде, менеджеров и болельщиков по всему миру, которые оставляли сообщения Джермейну в социальных сетях после объявления о его уходе. Только в Твиттере наши посты набрали 35 000 лайков, что подчеркивает восхищение им со всех сторон.

«Харри, Модрич, Берба, Робби Кин, все эти игроки, так много игроков, которых я уважаю, и вот они говорят обо мне такие приятные вещи», — сказал он. «Это потрясающе. Получить все это признание и любовь не только от фанатов, но и от ваших сверстников, от всех тех игроков, с которыми я играл, это еще более особенное».

«Мой телефон сошел с ума, но это такое приятное ощущение, приходят сообщения от разных клубов, болельщиков, много сообщений от болельщиков за чьи клубы я даже не играл! Это было потрясающе, и люди не просто хотят говорить об очевидных вещах, таких как футбол, голы, но и о вещах за пределами поля. Это тоже хорошо».

«Я думаю обо всей тяжелой работе… предсезонке! Травмы и реабилитационные центры, все жертвы, на которые приходится идти в детстве, когда ты хочешь делать то же, что и все другие молодые люди, но не можешь, потому что у тебя есть мечта, видение. Это всё того стоит».

Итак, как подвести итоги 10 лет и 143 гола? «У меня так много воспоминаний о времени, проведенном в Шпорах, так много моментов, которые я всегда буду помнить, начиная с моего дебютного гола», — размышлял он.

«Всё произошло так быстро, с момента подписания контракта в крайний срок, затем, через несколько дней, когда я уже играю, я забил в своем дебютном матче против Шаки Хислопа, вратаря, с которым я много лет тренировался в детстве в «Вест Хэме». Это много значило, потому что, когда ты забиваешь в своём дебютном матче за такой клуб, как «Тоттенхэм», это говорит: «Хорошо, я пришел сюда, я достаточно хорош, чтобы быть здесь». Такие воспоминания, они на всю жизнь.

«Я всегда говорю о том матче с «Уиганом», когда я забил пять голов при счете 9:1 (ноябрь 2009 года). Это было так необычно, забить пять мячей не только в игре, но и в тайме! В перерыве 1:1 (на самом деле, Джермейн тут путает, так как после 1-го тайма счёт был 1-0 в пользу Шпор, а «Уиган» свой единственный гол забил когда счёт уже был 3-0 и сам Дефо успел оформить дубль)! Это безумие, когда ты оглядываешься назад. Одно можно сказать наверняка, это показывает качество игроков в команде в то время».

После «Торонто» Джермейн играл за «Сандерленд», «Борнмут», «Рейнджерс», где выиграл титул Шотландской Премьер-лиги и, наконец, вернулся в «Сандерленд». Статистика его карьеры показывает ошеломляющие 305 голов в 762 матчах, плюс 20 голов в 57 матчах за сборную Англии. Не будем забывать, что его благотворительная деятельность вне поля была отмечена Орденом Британской империи в 2018 году.

«Самый большой вывод для меня заключается в том, что если вы преданы своему делу и верите в себя, вы можете добиться всего», — добавил он. «Я всегда говорю людям, что моя жизнь могла бы быть совсем другой. Я видел много людей с талантом, с неким даром, но на самом деле не использующих его в меру своих возможностей».

«Я посвятил свою жизнь футболу, не пытался сократить путь, всегда хотел учиться, всегда делал больше и всегда хотел совершенствоваться, сезон за сезоном, чтобы быть лучшим, кем я мог бы быть. Эта тяжелая работа окупается. Если вы готовы делать то, что другие не хотят делать, вы всегда будете делать это хорошо».

«Мне посчастливилось играть на высшем уровне в течение 20 с лишним лет, и теперь будет здорово повеселиться с друзьями! Никакого давления! Они все уже звонили по телефону и просили меня сыграть за их команды. Знаешь что, я бы играл в этих матчах так, как играл бы за сборную Англии на «Уэмбли»! Я все еще хочу забивать голы. Ничего не меняется!»